Atualmente, os fertilizantes são amplamente aplicados na agricultura com o objetivo de auxiliar e acelerar o crescimento das plantas. Existem variados tipos destes complementos, e dentre eles os fertilizantes de base mineral ou de fonte inorgânica. Os quais são mais rapidamente absorvidos pelas plantas e possuem baixo custo.
Fertilizantes minerais
Esse tipo é feito a partir de minerais e minérios que possuem os elementos essenciais para o desenvolvimento de uma planta, que são o Fósforo (P), o Potássio (K), o nitrogênio (N), o Enxofre (S), o Cálcio (Ca) e o Magnésio (Mg). Desse modo podemos classificá-los em três tipos principais de fertilizantes, que são os nitrogenados, fosfatados e os potássicos:
1. Nitrogenados
A principal fonte de nitrogênio para fertilizantes é a amônia anidra, que é um gás. Porém, também é possível extrair esse elemento a partir de minerais, como a nitromagnesita [Mg(NO3)2 . XH2O], que é encontrada em regiões áridas do mundo. O papel do nitrogênio no crescimento das plantas é como um importante constituinte de proteínas.
2. Fosfatados
Os fosfatos são uma classe de minerais com composição bem variada. Embora sua quantidade em peso na crosta terrestre seja relativamente pequena, tem sido utilizado extensivamente para produção de fertilizantes. Os produtos obtidos através das rochas ricas em fosfatos, principalmente do mineral apatita, são os superfosfatos, termofosfatos e fosfatos acidulados com composição variada.
Dentre estes, os termofosfatos apresentam melhores resultados, logo que são insolúveis em água, mas solúveis em soluções do solo. O que dificultaria o escoamento do íon fosfato. E além disso micronutrientes como o magnésio podem ser incorporados diretamente a ele. Sua desvantagem é o alto gasto energético para sua produção, elevando seu valor.
3. Potássicos
O potássio está presente em numerosos minerais, a maioria com presença significativa de potássio em sua composição. Mais apenas um pequeno número deles, constituído por cloretos e/ou sulfatos, são considerados de interesse econômico. Devido principalmente, ao seu conteúdo em potássio e à sua fácil solubilização. Geralmente o elemento é obtido das reservas de sais de potássio que ocorrem na forma do minério silvinita. Uma mistura de silvita (KCl), halita (NaCl), e carnalita (KMgCl3 . 6H2O), que contêm minerais extremamente solúveis em água. Que podem fornecer o potássio móvel necessário ao desenvolvimento das plantas.
O beneficiamento desse minério é feito em diversas etapas, visando retirar as impurezas (minerais não desejados) da rocha. Sendo ainda necessário que o minério possua teor maior que 30% de fosfato (P2O5), para que possa ser beneficiado.
O uso dos fertilizantes minerais
Apesar de os potássicos serem os principais, existem diversos outros tipos de fertilizantes minerais que são aplicados na agricultura atualmente. Além de estudos que buscam novas e melhores formas de extraí-los. Assim, a aplicação de fertilizantes minerais é bastante benéfica para a agricultura, visto que eles são absorvidos rapidamente pelas plantas e aceleram seu crescimento.
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