A palavra laterita vem do latim “Later” que significa “tijolo” e “ito” que significa material Pétreo. Nós sabemos que o Brasil é um país subtropical, caracterizado por muita chuva e evaporação intensa. É a partir desse clima úmido que o processo denominado laterização começa a acontecer no solo. Possibilitando assim a formação dos depósitos lateríticos. Você já ouviu falar sobre esses depósitos e sabe quais são seus usos? Confira em nosso texto abaixo!
O que são os depósitos lateríticos?
Primeiramente, os depósitos lateríticos são uma deposição superficial de elementos químicos no solo, provenientes do processo de intemperismo. Nas regiões tropicais, como é o caso do Brasil, sua composição se dá por óxidos hidratados de ferro e/ou alumínio e predominantemente a caulinita como argilomineral. Concedendo a estes solos uma coloração típica avermelhada, com traços marrons e alaranjados.
Como são formados?
Em segundo lugar, a formação dos depósitos lateríticos começa a partir de uma rocha inicial, que, após sofrer o processo de intemperismo físico pela variação de temperatura, passa a ter fissuras e trincas. Posteriormente, inicia-se a formação de uma cobertura vegetal. Com a incidência de chuvas, temos uma condição de formação do húmus e de água acidulada. Nesse momento, o intemperismo químico passa a atuar, e o elenco mineralógico que forma a rocha inicial se desmonta, fazendo com que os elementos químicos que a compõem fiquem na terra. A partir daí, o processo de lixiviação se inicia com a água levando os elementos químicos para os rios e largando nas partes superiores os íons de sílica e ferro. Com a continuidade desse evento, formam-se os depósitos lateríticos. Seus principais tipos estão listados abaixo:
Ferro
Sua formação se dá com sedimentos inicialmente depositando-se em bacias pericratônicas vulcano-sedimentares e sofrendo posteriormente uma ou mais fases de metamorfismo. O protominério que resulta desses processos é o itabirito, rocha de estrutura bandada característica, com alternância de leitos ferruginosos (hematita predominante) e sílica (quartzo).
Manganês
A acumulação de manganês é de origem sedimentar, sob a forma de uma rocha rica em carbonatos e silicatos de manganês, acompanhados de outros minerais tais como micas, quartzo, etc. Dessa forma, quando a proporção de minerais de manganês já é elevada no próprio minério, este pode ser explotado economicamente. Entretanto, é a laterização que normalmente aumenta o teor de manganês no minério e torna viável economicamente sua explotação.
Alumínio
Ao contrário dos outros minérios lateríticos, qualquer rocha pode formar a bauxita, pois o alumínio é um elemento abundante em rochas comuns e muito pouco solúveis na superfície. Desse modo, é facilmente retido com a lixiviação dos outros componentes.
Os depósitos lateríticos no mundo
O clima tem um papel fundamental na origem dos depósitos lateríticos. De modo geral, são necessárias condições de elevadas pluviosidade e temperatura para que a alteração tenha natureza laterítica. Em função disso, a grande parte das jazidas encontram-se na faixa tropical do globo, sobretudo nas regiões úmidas. Os depósitos estão em grande quantidade no Escudo da Etiópia Ocidental, em crátons da América do Sul e na Austrália. Os laterítos, normalmente, campeiam rochas do embasamento cristalino, as quais estão enterradas sob uma grossa camada resistente.
Depósitos lateríticos do Brasil
No Brasil, os depósitos estão situados em sua maioria na faixa tropical. Os requisitos para o intemperismo laterítico vêm ocorrendo desde o Terciário, o que resultou, atualmente, numa área de 75% do território nacional coberto por solos de laterita. Por esse motivo, essas formações estão ausentes apenas na região Nordeste, de clima semiárido, e na região Sul, de clima subtropical.
Os minerais/minérios encontrados nesses depósitos
Os minerais concentrados por laterização são principalmente Fe, Mn, Al, Ni, Nb e fosfatos. Foi a partir protominérios antigos que vão do Arqueano até o Terciário que os depósitos se formaram. Porém, o processo de laterização, é sempre consideravelmente recente.
Quais os seus usos?
O uso dos solos lateríticos está relacionado a diversos fatores essenciais para nosso dia a dia que vão desde a agricultura até a construção. Por terem um alto teor de argila, os lateritos são principalmente usados para a fabricação de blocos de construção, os conhecidos tijolos que estão por toda parte em nossa sociedade. Processos de Engenharia de Minas estão diretamente relacionados com essa produção de tijolos. Além disso, as formações lateríticas conseguem suportar inúmeras jazidas, as quais contribuem com cerca de 30% da produção mineral brasileira, excluindo o carvão e o petróleo.
Autor(a): Amanda Vale
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