Nióbio (Nb): elemento metálico raro, cuja demanda mundial cresce progressivamente. Dessa forma, hoje em dia, é considerado fundamental para a indústria de alta tecnologia, automobilística, aeroespacial, produção de tubulações de grandes diâmetros. Além disso, na construção civil, em obras de grande porte e outros, leia mais aqui.
Apesar de raro, o Brasil possui a maior reserva mundial de nióbio, seguido do Canadá e da Austrália, cerca de 98% do mineral se encontra em terras brasileiras. Sendo assim, essas reservas estão concentradas nos Estados de Minas Gerais, Amazonas e Goiás, pertencendo a Minas Gerais cerca de 75% dessas jazidas.
Poque não encontro nióbio em qualquer região brasileira?
O Brasil com sua vasta extensão territorial e diversas formações vegetais e geológicas, apresenta aproximadamente 4% do seu território constituído por minerais metálicos. Desse modo, isso inclui o nióbio. Os minerais metálicos são encontrados em estruturas geológicas proterozoicas (Era pré-cambriana). No entanto, assim como qualquer outro mineral, a ocorrência do Nióbio depende de uma série de fatores:
- Geológicos;
- Climáticos;
- Biológicos;
- Químicos;
- Físicos.
Como ocorre?
A ocorrência de nióbio na natureza está associada aos pegmatitos. Os pegmatitos são rochas constituídas por minerais de grande tamanho, formadas a partir de soluções aquosas rica em silício e metais raros. Além disso, são resultante do processo de resfriamento de rochas ígneas, sob a forma de columbita-tantalita.
Ou ainda, como ocorre no território brasileiro, associada a carbonatitos de maciços alcalinos, constituindo o mineral denominado pirocloro (Na,Ca)2Nb2O6(OH,F). O manto de intemperismo em complexos carbonatíticos possui uma grande importância econômica por ser formadora de depósitos residuais de vários elementos como barita, tório, fósforo (apatita), urânio, cobre, tório, titânio e elementos de terras raras.
Monopólio mineiro
Apesar de grande parte de Minas Gerais, se encontrar sob a maior província de pegmatitos brasileira, chamada de Província Pegmatítica Oriental, que se estende do estado de Minas Gerais ao sul da Bahia. A “mina de ouro” está no complexo Carbonatítico do Barreiro, situado no oeste do Estado de Minas Gerais, na região do Alto Paranaíba, no município de Araxá.
Juntamente com as jazidas de Tapira (MG), de Catalão (GO) e de Ouvidor (GO), a jazida de Araxá, forma a província alcalino carbonatítica do Alto Paranaíba, que abrange além de parte do Alto Paranaíba, o Triângulo Mineiro e o Sudeste de Goiás. A região que desde o século XVIII despertou diversos interesses geológicos, somente na década de 60, 10 anos após a descobertas das jazidas de pirocloro, foi explorada.
Contudo, o Nióbio é hoje um dos minerais mais exportados no Brasil e de grande importância no mercado mineral.
Autora: Alice Franco
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