Sabe-se que metais não são encontrados na natureza na forma que os utilizamos, sendo eles obtidos, geralmente, a partir da extração e beneficiamento de minerais-minério. O mineral-minério nada mais é que a parte do depósito de minério (material natural do qual pode ser extraído um ou mais minerais, úteis economicamente) que é economicamente aproveitável.
Leia aqui, sobre o que se trata o beneficiamento mineral.
É importante ressaltar que os sulfetos, formam uma importante classe de minerais que incluem a maioria dos minerais minérios. Entretanto, no texto de hoje, contemplaremos apenas aqueles pertencentes à classe dos óxidos e seus derivados hidratados os hidróxidos.
Minerais–minérios de ferro
Utilizados em uma enorme escala de aplicações, como transportes, construções, máquinas industriais e eletrodomésticos, o ferro é um dos sustentadores da civilização moderna. Os principais minerais-minérios de ferro são hematita, magnetita e goethita, comumente encontrados em depósitos encontrados em formações ferríferas bandadas (BIF’s).
1. Hematita
A hematita (Fe2O3) é um mineral da classe dos óxidos, pertencente ao grupo de nome homônimo, e apresenta estrutura hexagonal. É o principal constituinte do minério de ferro, possui brilho metálico, e coloração vermelha a marrom-avermelhada. Ainda, seu característico traço vermelho, a diferencia de outros minerais.
Cerca de 60% da produção nacional de minério de ferro provém de Minas Gerais (quadrilátero ferrífero). Sendo a hematita amplamente distribuída em rochas ígneas, sedimentares e metamórficas formando o minério de ferro mais abundante.
2. Magnetita
A magnetita (Fe3O4) também faz parte da classe dos óxidos, enquadrada no grupo do espinélio, apresenta estrutura cristalina isométrica. Seu brilho é metálico e é caracterizada principalmente por seu forte magnetismo. Sua cor preta e sua dureza (6), também são características diagnósticas. Comumente aparece na forma de octaedros.
É um mineral comum encontrado disseminado como um acessório na maioria das rochas ígneas. Com frequência está associado a corpos altamente titaníferos e geralmente associam-se com rochas metamórficas.
3. Goethita
A Goethita (αFeO(OH)) enquadra-se na classe dos hidróxidos, apresentando estrutura cristalina ortorrômbica. Ocorre comumente sob a forma de um agregado cristalino fibroso. Sua coloração pode pode ocorrer em vários tons de castanho, laranja, amarelo e vermelho. Porém seu traço é um característico castanho–amarelado. É opaca e tem brilho adamantino.
É um dos minerais mais comuns sendo tipicamente formado sob condições oxidantes como produto de intemperismo de outros minerais de ferro.
Minerais-minério de alumínio
Embora não seja uma espécie mineral, a bauxita é o principal minério de alumínio (terceiro elemento mais abundante na natureza). Sendo está constituída por um agregado de óxidos hidratados de alumínio, a mistura dos minerais diásporo, gibbsita e boehmita. Portanto, constituindo uma rocha denominada bauxita, onde a proporção deste minerais é variável.
4. Bauxita
A bauxita é composta por uma mistura de óxidos hidratados de alumínio em várias proporções. Que aparecem comumente como grãos concrecionais arredondados, sendo também maciça, terrosa e semelhante a material argiloso.
A formação da bauxita resulta da decomposição de rochas alcalinas, provocada pela infiltração da água da chuva. A coloração avermelhada desse minério é determinada pela presença de óxidos de ferro, que representam impurezas. E para que seja economicamente aproveitável, a bauxita deve apresentar no mínimo 30% de óxido de alumínio.
Minerais-minério de manganês
Minerais de minério de manganês comuns são a pirolusita, a manganita e a romanechita (também conhecido como psilomelano). As maiores reservas de minério de manganês estão no campo manganífero Kalahari, na África do Sul, possuindo 81% das reservas mundiais conhecidas em terra.
5. Pirolusita
A pirolusita (MnO2) enquadra-se na classe dos óxidos, e possui sistema cristalino tetragonal. Raramente tem cristais bem desenvolvidos, apresentando formato granular ou maciço como os mais comuns. Caso ocorram cristais bem desenvolvidos aparecem no formato fibrorradiado ou colunar. É caracterizada e diferenciada dos outro minerais de manganês pelo seu risco preto e por sua baixa dureza.
6. Manganita
A manganita (MnO(OH)) enquadra-se na classe dos hidróxidos, com sistema cristalino monoclínico. Apresenta geralmente cristais prismáticos, frequentemente colunares a grosseiramente fibroso. E é reconhecida principalmente por sua cor preta e cristais prismáticos. Além disso, sua dureza (4) e traço marrom, a distinguem da pirolusita.
7. Romanechita
A romanechita também é um hidróxido, do sistema cristalino monoclínico e de hábito botrioidal. E diferencia-se dos outros óxidos de manganês por sua dureza mais elevada e forma botrioide. E ainda, da limonita por seu traço preto.
Mineral-minério de Cromo
O único mineral minério de cromo é a cromita. Ela ocorre em rochas ultrabásicas como os peridotitos. As duas maiores regiões produtoras de cromita localizam-se na África do Sul e no Zimbábue.
8. Cromita
A cromita (FeCr2O4) é um óxido do sistema cristalino isométrico, sendo caracterizada por ser insolúvel, ter traço castanho a preto, e formato de octaédros. Também é usada como material refratário, pigmentos em tintas, na fabricação de cromatos, na preparação de sais de cromo, como camada isolante quimicamente neutra entre tijolos de magnesita e de sílica refratária, e na fabricação de tijolos refratários com magnesita (cromo-magnesita), para fornos de aço.
Além dos minerais citados, existe uma extensa variedade de minerais-minérios que possuem aplicabilidade econômica e são viáveis de serem explorados. Se você quiser saber como identificá-los pode aprender aqui!
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