Como surgiram os continentes?

Nossa história começa há 200 milhões de anos, quando a terra – que era coberta de lava – já havia se esfriado e formado um só supercontinente: O Pangeia. Esse continente apareceu à medida que essa lava ia se esfriando e se agregando em estado sólido. Dessa forma, a atmosfera também se esfriava e o vapor de água nela se condensava até formar o oceano Pantalassa.

Porém, movimentos começaram a ocorrer e só então os continentes foram tomando a forma como são conhecidos hoje.

Como os continentes se partiram: A Deriva Continental

O Pangeia – continente mãe de todos os outros – teria se fragmentado há 130 milhões de anos em Laurásia (América do Norte e Eurásia) e Gondwana (América do Sul, África, Índia, Austrália e Antártida). Esse é conhecido como o período Triássico. A divisão continuou até há 84 milhões de anos, onde se formaram os continentes como os conhecemos hoje. A Laurásia se dividiu em América do Norte e Eurásia, e Gondwana se dividiu em América do Sul, África, Índia e Oceania.

Posteriormente a toda essa movimentação, se formaram os dobramentos modernos que conhecemos. A Índia se chocou com a Ásia formando a Cordilheira do Himalaia, onde fica o monte Everest – pico mais alto do mundo.

Esses movimentos que geraram os continentes estão reunidos em um teoria conhecida como a teoria da deriva continental. Ela foi apresentada pelo geólogo alemão Alfred Wegener em 1915, através de sua obra “A Origem dos Continentes e Oceanos”. Nela, ele afirma que todos os continentes um dia estiveram unidos em só um, o Pangeia.

Além disso, a divisão de continentes já havia sido estudada por outros cientistas, tais como Abraham Ortelius e Antonio Snider-Pellegrini. Mas foi apenas com Wegener que a ideia de movimento dos continentes foi considerada uma teoria científica.

Ortelius é considerado o pai do Atlas Moderno. Ele fez o primeiro Atlas Moderno: “Theatrum Orbis Terrarum” – uma obra desenhada à mão, com 139 mapas coloridos. O holandês foi o primeiro a sugerir que as Américas “foram rasgadas e afastadas da Europa e África por terremotos e inundações”, em 1596.

Antonio Snider-Pellegrini sugeriu dois mapas com sua versão de como as Américas e a África poderiam ter estados juntas, em 1858.

O Movimento das Placas Tectônicas

A Deriva Continental só foi possível por causa dos Movimentos das Placas Tectônicas. A terra é dividida em camadas até seu interior. A mais externa delas, a Litosfera – rígida e sólida –, é fragmentada em placas que deslizam sobre a Astenosfera – uma das camadas do manto. Essas placas colidem, convergem e se afastam de acordo com que se movem.

As placas se desfazem onde convergem e novas são formadas onde se separam. É uma constante criação e destruição. É assim que acontecem os terremotos e vulcões. Essa é considerada a Teoria da Tectônica de Placas.

Pesquisadores indicam que em 250 milhões de anos os continentes se unirão novamente formando um único continente, assim como no começo: o Pangeia.

Autor: João Vítor Lasmar

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