Como surgem os Desertos de Sal

O Deserto de Sal ou Salar é uma planície de formação natural coberta por sal causada pelo ressecamento de lagos e rios que sofreram elevada evaporação. Nessas regiões, existem um grande acumulo de sedimentos de rios afluentes e grandes volumes de sais, como sulfatos, nitratos, cloretos e boratos, os quais são formados a partir da precipitação durante a intensa evaporação.

Ao redor do mundo existem vários desertos de sal. Inclusive, 3 deles se encontram na América do Sul, como é o caso do maior deserto de Sal do mundo: o Salar de Uyuni, localizado na Bolívia. 

Quer aprender mais sobre os desertos de Sal e suas características peculiares? Continue lendo esse texto.

O que são desertos?

Para contextualizar, é importante conhecer detalhadamente o que são os desertos. Os desertos são regiões que recebem pouca chuva durante o ano, tem baixa umidade e temperaturas que variam significativamente. Ao contrário do que muitos pensam, desertos não são apenas quentes, mas também podem apresentar baixas temperaturas. A classificação do deserto como quente ou frio está diretamente relacionada com as condições geográficas do local, como o clima. 

As formações hidrográficas, ou seja, de cursos de água, nos desertos são bem restritivas. Geralmente, possuem apenas rios ou lagos temporários ou intermitentes. Nos desertos quentes, o clima desfavorece a precipitação e, por essa razão, possuem menos cursos de água e, consequentemente, mais difícil de serem formados os desertos de sal.

Por outro lado, desertos que sofrem de uma maior precipitação ou até mesmo do derretimento de gelo conseguem formar mais rios e lagos que, com o passar do tempo, evaporam e formam as grandes planícies cobertas de sal.

Os Desertos de Sal ou Salares

Os salares são de extrema importância durante o estudo da evolução da Terra, uma vez que sua formação se dá a partir de lagos pré-históricos.  Essas regiões consistem em áreas de formação natural de lagos, temporários ou não, que agrupam vários sedimentos, tais como boratos, nitratos, sulfatos e cloretos.

Devido ao alto grau de sais concentrados nesses locais, quando a água evapora, os sedimentos alcalinos ficam acumulados, formando os salares. Existem alguns desertos de sal no planeta, sendo que três deles se encontram na América do Sul. O maior salar do mundo está localizado na Bolívia e é chamado de Salar de Uyuni.

Salar Uyuni

O salar Uyuni tem cerca de 12 mil km² e, de acordo com pesquisas geológicas, esse local armazena cerca de 60 bilhões de toneladas de sal. Essa região é coberta por uma crosta salina de cobre e uma piscina de salmoura, ou seja, uma área saturada de sal rica em lítio, a qual contém cerca de metade das reservas mundiais deste elementos são encontradas neste local.

Dentro dos limites do Salar Uyuni, ainda podem, ainda podem ser encontradas cavernas, nas quais em seu  interior possuem resquícios de quando o mar ainda ocupava a região, além de gêiseres e piscinas termais de cor azul turquesa. 

Esse lugar é um importante ponto turístico e recebe diversas pessoas durante o ano. Durante o inverno, o salar fica completamente branco, enquanto no verão, as chuvas permitem a formação de uma lâmina de água semelhante a um espelho, refletindo o céu e as nuvens. 

Como curiosidade, essa região é a única de origem natural que brilha e pode ser vista do espaço, servindo como ponto de referência para os astronautas que embarcaram na expedição Apollo 11 até a Lua.

Outros Salares Importantes

As Salinas Grandes, na Argentina, são o segundo maior deserto de sal do mundo, formado a aproximadamente 10 milhões de anos atrás. Situada na província de Jujuy, no noroeste da Argentina, esse local exporta cerca de 1 milhão de toneladas de sal por ano.

Outro importante deserto de sal é o Chott el Jerid, localizado no norte da África, na Tunísia. Durante o verão, devido a grande concentração de cianobactérias e sal nesse local, o lago seca por completo e adquire uma coloração avermelhada única.

Biodiversidade nos Salares

Nos desertos de sal, bem como em qualquer outro deserto, quase não são encontradas formas de vida. Em relação à vegetação, são encontrados cactos gigantes que crescem apenas cerca de 1 centímetro por ano e pequenos arbustos. 

No início do verão, três espécies de flamingos cor de rosa são encontrados nos salares. Eles se deslocam até os desertos de sal nesse período em virtude do início do período de chuva, bem como o derretimento das geleiras dos Andes que deixa esse deserto repleto de água. 

Um imenso lago com profundidade de aproximadamente 30 centímetros é formado, acomodando as diversas espécies de aves que vão para a região. 

Recursos minerais em desertos de sal

Em virtude da alta concentração de sal precipitado nos salares, alguns minerais são formados durante esse processo de evaporação. Os minerais mais comuns de se formar nessa região são os evaporitos, sendo o mais famoso deles a halita (sal de cozinha), além da gipsita e anidrita.

A formação desses evaporitos ocorre em ambientes deposicionais sedimentares e está diretamente relacionada com a baixa umidade relativa do ar, a temperatura e a composição iônica dos elementos químicos ali depositados. 

Dentre os principais destinos dos minerais extraídos dos salares, tem-se a fabricação de materiais de construção, conservação de alimentos e também na agricultura. Além disso, a dissolução dos evaporitos criam zonas de permeabilidade que auxiliam no movimentos dos fluidos componentes de minérios ou até mesmo de poros que conseguem acumular petróleo e outros minérios, por exemplo. 

Autor: Maria Fernanda Magalhães

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