Para conhecer um material é fundamental que seja realizada sua caracterização tecnológica: um estudo de todas as características relevantes para compreender sua natureza mineralógica, química e física. As análises e técnicas necessárias dependem do recurso a ser caracterizado. E, de forma ainda mais significativa, dos objetivos buscados com essa pesquisa.
Apesar disso, existem informações básicas que devem ser determinadas para a grande parte das caracterizações. Nesse artigo, vamos entender quais são essas e identificar sua importância para a utilização dos materiais.
Importância de uma boa caracterização
O aproveitamento de um recurso mineral em seu verdadeiro potencial está intimamente relacionado ao conhecimento de suas particularidades. Ao entender quais são suas limitações, posteriormente, realiza-se o dimensionamento assertivo de uma rota de beneficiamento. Que gere maior e mais rápido retorno financeiro ao investimento no material (entenda aqui, por que beneficiar é necessário?).
Conhecendo todas suas características e otimizando-as, torna-se simples estudar as melhores aplicações industriais para utilizar o material, agregando maior valor econômico e trazendo maior impacto tecnológico para a sociedade. Assim, entendemos seu valor na demanda do mercado de forma que atenda às necessidades dos consumidores.
A caracterização tecnológica leva ainda a um correto gerenciamento de resíduos, permitindo reduzir os possíveis danos causados à natureza.
Caracterização mineralógica e química
Na análises é primordial determinar e quantificar toda a assembléia mineralógica, definindo quais os minerais de interesse. Essa etapa engloba tanto a identificação dos minerais de minério quanto de ganga, bem como sua quantificação.
Dessa forma, devemos estudar a distribuição desses componentes em um material, sua concentração e suas propriedades. Além disso determina-se os elementos químicos entre os minerais de minério, que podem constituir uma fração importante para a definição de como aproveitá-lo posteriormente. Para isso utilizam-se técnicas como a descrição petrográfica macroscópica e microscópica, análise por fluorescência de raios-X e difração de raios-X.
Caracterização física
A caracterização física consiste em definir as propriedades físicas do material, como sua densidade real e aparente, e seu teor de umidade. Ademais, determina-se o tamanho das partículas sólidas, bem como a frequência com que essas ocorrem em uma determinada classe ou faixa de tamanho. Isso corresponde à análise granulométrica, que pode ser analisada por peneiramento e por Cyclosizer.
É fundamental também que se analise o grau de liberação dos minerais, isto é, a relação entre a quantidade de partículas livres desse mineral e a quantidade total de partículas desse mineral na amostra. Essa é uma das informações cruciais para que sejam definidas, por exemplo, a rota de beneficiamento de um minério.
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