Por que beneficiar é necessário?
Beneficiar é um processo que transforma a rocha extraída na mineração em matéria prima para a indústria. Por isso ele é um processo tão importante. Atualmente, o beneficiamento de minério tem ganhado ainda mais importância no cenário mundial, mas por quê?
Baixo teor
Os processos de formação de jazidas e o clima interferem nas características e distribuição do minério. À medida que uma mina é explorada, o teor de minério extraída delas decai. Isso acontece porque o local de densidade máxima de minério já foi explorada e as áreas restantes não têm teores tão elevados.
Há alguns anos, o teor de 60% de minério de ferro era considerado ideal para a indústria. Já hoje, uma reserva com 40% a 45% é considerada excelente.
Mesmo assim, as mineradoras conseguem manter o padrão anterior com baixo teor de sílica por meio do beneficiamento do minério de ferro. E assim acontece com outros minerais.
Valor agregado
O beneficiamento busca alterar características dos minérios, como: granulometria, concentração e forma dos minerais. Contudo, sem alterar a identidade física e química deles. Esses processos permitem que o valor agregado do mineral seja melhor, pois concentram o que é de interesse.
A rota de beneficiamento exerce, portanto, um papel fundamental no retorno do investimento. Conhecer a melhor rota permite o melhor aproveitamento econômico da reserva.
O meio ambiente
Além do mais, beneficiar de maneira eficiente diminui o impacto ambiental. A situação ideal para a atividade mineral é que o produto da lavra seja integralmente aproveitado. Entretanto, essa não é a realidade. O produto gerado é beneficiado gerando um concentrado e um rejeito. Por procurar o melhor aproveitamento, menos rejeitos são gerados. Com isso, o meio ambiente é preservado!
Aproveitamento dos subprodutos
Outra etapa do beneficiamento é o aproveitamento dos subprodutos gerados. Um subproduto mineral é um produto secundário do processo de lavra. Ou seja, não é o produto primário produzido.
Eles podem ser utilizados de diversas formas de acordo com o tipo de rocha. No caso de minérios com alto teor de sílica, como é o caso do minério de ferro, pode-se desenvolver vidro ou concreto a partir do rejeito. Enquanto que rejeitos de rochas ornamentais podem ser usados na correção de solos e adubação de solos tropicais ou na produção de cosméticos. Já rejeitos oriundos do corte de mármore, pode-se usar como carga e recobrimento de papel ou como carga na indústria polimérica. E no caso de rejeitos de argila, pode ser viável a produção de tijolos para a construção civil.
Isso faz com que os resíduos se tornem matéria-prima alternativa para diversos setores industriais. E isso contribui com o melhor aproveitamento econômico da reserva.
Curiosidade
A mina de ouro de Paracatu – MG opera com o menor teor aurífero do mundo (0,4 gramas de ouro por tonelada de minério). A mina a céu aberto pertence a Kinross Gold Corporation, uma das maiores produtoras auríferas do Brasil, responsável por 22% da produção nacional. Isso foi possível porque em 2006 a empresa investiu em um grande projeto de expansão que aumentou a capacidade de lavra. O projeto fez com que a produção anual de ouro praticamente triplicasse. Ele também foi responsável por ampliar em mais de 15 anos o tempo de vida útil da mina.
Conheça sobre o processo de beneficiamento no nosso texto: Beneficiamento – o que você precisa saber
Autor: João Vítor Lasmar
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